Pertubuhan Pembebasan Palestin (PLO) telah memiliki status pemerhati di UNESCO sejak 1974. Mengakui pengisytiharan negara Palestin pada 1988, sekumpulan 7 negara menghantar permohonan kemasukannya pada 1989[5] namun Lembaga Eksekutif UNESCO berulang kali menangguhkan membuat keputusan permohonan ini.[6] Pada September 2011, 24 negara menyediakan resolusi meminta permohonan ini dinilai semula memandangkan cubaan Palestin memperolehi keanggotaan penuh di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Draf resolusi ini akhirnya diluluskan pada 5 Oktober 2011, dengan 40 undi setuju daripada 58 negara dalam Lembaga.[7][9]

Pada 31 Oktober 2011, resolusi untuk menerima Palestin sebagai negara anggota penuh diluluskan di Persidangan Umum ke-36nya. Daripada 194 anggota yang layak mengundi, 107 menyokong, 14 membangkang, 52 berkecuali dan 12 tidak hadir.[10][12] Resolusi ini akan berkuatkuasa apabila negara Palestin memeterai perlembagaan UNESCO[13] yang akan menjadikannya anggota ke-195 UNESCO dan yang ketiga bukan negara anggota PBB.[14]